Gianni Infantino, Presiden FIFA, memiliki rencana ambisius untuk menghadiri dua pertandingan Piala Dunia setiap harinya dengan memanfaatkan jet pribadi. Pada tanggal 11 Juni, ia hadir di Stadion Azteca, Meksiko City, untuk menyaksikan pertandingan pembuka antara Meksiko dan Afrika Selatan. Setelah itu, ia melanjutkan perjalanan ke Guadalajara untuk menonton laga antara Korea Selatan dan Republik Ceko. Jarak antara kedua kota tersebut hanya sekitar 285 mil dan dapat ditempuh dalam waktu sedikit lebih dari satu jam.
Hari berikutnya, Infantino hanya menghadiri pertandingan tim nasional AS melawan Paraguay di SoFi Stadium, Los Angeles, di mana ia terlihat berpose bersama Sekretaris Negara Marco Rubio. Namun, pada hari Sabtu, ia kembali ke agenda dua pertandingan dalam sehari, menyaksikan hasil imbang 1-1 antara Qatar dan Swiss di San Francisco pada sore harinya, dan kemudian terbang ke Vancouver untuk menyaksikan Australia mengalahkan Turki.
Pada hari Minggu, Infantino menghadiri FIFA Summit yang diadakan di Ritz Carlton, South Beach, Miami. Ia tiba dengan SUV hitam yang diiringi konvoi polisi dan meninggalkan lokasi dengan cara yang sama di sore harinya. Kemudian, ia terbang ke Seattle untuk menyaksikan pertandingan Belgia melawan Mesir pada Senin sore, sebelum kembali ke Los Angeles untuk laga Iran menghadapi Selandia Baru malam itu.
Kesepakatan penyelenggaraan menyebutkan bahwa tim akan menggunakan jet sewaan, suatu kemewahan yang juga dinikmati oleh anggota Dewan FIFA, delegasi senior, dan tamu eksekutif. Namun, penggunaan jet pribadi lebih diperuntukkan bagi kepala negara dan tokoh internasional, dengan biaya ditanggung oleh panitia penyelenggara. Infantino juga menikmati fasilitas ini.
Sebuah pernyataan dari FIFA kepada The Athletic menjelaskan, “Seperti yang telah kami nyatakan sebelumnya, FIFA telah menetapkan aturan yang mengatur perjalanan bagi pejabat FIFA mana pun. Presiden FIFA biasanya melakukan perjalanan, bersama pejabat terkait, untuk urusan bisnis dan turnamen dan berupaya mengunjungi asosiasi anggota FIFA ketika memungkinkan. Terkadang perjalanan diatur dengan maskapai komersial (termasuk maskapai berbiaya rendah) dan terkadang menggunakan charter pribadi, tergantung pada efisiensi dan biaya dalam kondisi tertentu. FIFA menanggung biaya perjalanan tersebut.”
Sumber FIFA yang berbicara dengan syarat anonim menekankan pentingnya kehadiran Infantino sebagai presiden organisasi untuk menyaksikan sebanyak mungkin pertandingan. Mereka juga menyoroti bahwa Piala Dunia kali ini berlangsung di 16 kota di tiga negara, sehingga penerbangan menjadi cara tercepat dan paling efisien bagi Infantino untuk berpindah tempat.
Namun, bagian lingkungan dari strategi keberlanjutan FIFA menyatakan keinginan untuk “meningkatkan kesadaran tentang perubahan iklim dan mempromosikan konsumsi yang bertanggung jawab di antara pemangku kepentingan terkait.” John Hocevar, Direktur Program Greenpeace USA, menanggapi hal ini dengan mengatakan, “Suhu ekstrem sudah menjadi masalah di Piala Dunia ini untuk pemain dan penggemar. Mengizinkan eksekutif terbang setiap hari dengan jet pribadi yang sangat mencemari tidak mengirimkan pesan bahwa FIFA mengakui penyebab masalah atau tanggung jawabnya untuk menjadi bagian dari solusi perubahan iklim.”
