Reece James tidak ikut serta dalam latihan timnas Inggris pada Kamis, yang menimbulkan pertanyaan mengenai kebugarannya menjelang pertandingan terakhir Grup L melawan Panama. Bek kanan berusia 26 tahun ini mengalami masalah hamstring saat pertandingan imbang tanpa gol melawan Ghana pada hari Selasa, dan tidak berlatih bersama rekan-rekannya dalam sesi latihan terakhir sebelum pertandingan yang dijadwalkan berlangsung pada Sabtu malam.
Keberadaan James di lapangan kini menjadi tanda tanya, apakah ia cukup fit untuk tampil sebagai starter atau sekadar opsi dari bangku cadangan di New York New Jersey Stadium. James merupakan salah satu pemain kunci dalam skema permainan manajer Thomas Tuchel dan telah diturunkan dalam dua pertandingan Piala Dunia yang berlangsung sebelumnya.
Sementara itu, Declan Rice juga absen dari sesi latihan di markas Inggris di Kansas City. Pemain tengah berusia 27 tahun ini meninggalkan Stadion Boston setelah pertandingan melawan Ghana dengan perban di betis kiri. Namun, berbagai sumber menyebutkan bahwa kekhawatiran mengenai kebugaran Rice tidak sebesar yang dialami James.
Meski demikian, masih perlu dilihat apakah Tuchel akan berani memasukkan Rice dalam starting eleven, terlebih ia berada dalam risiko sanksi setelah menerima kartu kuning saat melawan Ghana. Pertandingan melawan Panama menjadi krusial bagi Inggris, dan absennya dua pemain kunci ini bisa berdampak signifikan pada performa tim. Fans dan pengamat sepak bola Indonesia tentu berharap agar kedua pemain ini bisa pulih tepat waktu, mengingat perhatian yang besar terhadap Piala Dunia kali ini di kalangan masyarakat.
