Thomas Tuchel, pelatih timnas Inggris, menegaskan bahwa Jude Bellingham harus berjuang keras untuk mendapatkan tempat di starting XI saat Piala Dunia 2026. Tuchel menyebutkan bahwa saat ini terdapat 14 hingga 15 pemain yang berpotensi menjadi starter dalam skuadnya.
Sebagai gelandang Real Madrid, Bellingham hanya tampil sebagai starter dalam empat pertandingan sejak Tuchel menjabat sebagai pelatih Inggris pada Januari 2025, ditambah tiga penampilan dari bangku cadangan. Dalam beberapa kesempatan, Tuchel lebih memilih Morgan Rogers dari Aston Villa, yang telah bermain dalam 12 dari 13 pertandingan di bawah asuhannya dan menjadi satu-satunya pemain yang terlibat dalam semua delapan pertandingan kualifikasi Piala Dunia Inggris.
Saat ditanya tentang peluang Bellingham untuk masuk ke dalam starting XI, Tuchel menjawab, “Ya, dia memang harus berjuang.” Ia menambahkan bahwa meskipun Bellingham adalah salah satu starter, persaingan di tim sangat ketat dengan banyaknya pemain berkualitas. “Peran ini bisa berubah, tetapi saat ini ada 14 atau 15 pemain yang layak menjadi starter, dan Jude termasuk di antaranya,” ungkap Tuchel.
Bellingham sebelumnya tampil mengesankan selama kampanye Euro 2024, di mana ia tidak melewatkan satu menit pun dan menjadi starter di semua tujuh pertandingan. Namun, situasinya berubah setelah pelatih Gareth Southgate digantikan. Pada bulan September lalu, Bellingham harus absen dalam dua pertandingan kualifikasi karena cedera bahu dan tidak dipanggil pada pemusatan latihan internasional di bulan Oktober, termasuk saat melawan Latvia.
Dia kembali ke skuad pada bulan November tetapi terpaksa melewatkan pertandingan persahabatan pada bulan Maret akibat masalah hamstring yang berkepanjangan. Hubungannya dengan Tuchel juga kerap menjadi sorotan, terutama setelah pelatih tersebut menggambarkan perilaku Bellingham di lapangan saat kekalahan oleh Senegal pada bulan Juni lalu sebagai “menjijikkan,” yang kemudian ia minta maaf.
Di bulan November, Tuchel menyatakan akan “meninjau” perilaku Bellingham setelah reaksi pemain tersebut saat diganti dalam pertandingan kualifikasi melawan Albania. Namun, Tuchel mengaku terkesan dengan penampilan Bellingham dalam pertandingan pemanasan Piala Dunia melawan Selandia Baru di Tampa, di mana ia percaya bahwa Bellingham telah menemukan “ritme” yang tepat menjelang turnamen.
Bellingham pun mengenakan ban kapten setelah masuk di babak kedua saat timnya meraih kemenangan 1-0. “Anda bisa melihat bahwa Jude memiliki ketegasan dan semangat yang tinggi,” ujar Tuchel. “Ini adalah karakteristik kuncinya, tetapi Anda juga bisa melihat bahwa dia baru saja pulih dari cedera dan penuh energi serta senang bisa kembali bermain. Dia mengalami jeda yang tidak menguntungkan di bagian penting musim, yaitu Liga Champions dan kompetisi di Spanyol, yang sangat disayangkan bagi Real Madrid dan dirinya sendiri. Namun, sekarang dia terlihat dalam kondisi yang baik, kembali segar, ingin bermain, dan berada dalam bentuk terbaiknya.”
