Kieran McKenna resmi mengundurkan diri sebagai manajer Ipswich Town, hanya beberapa minggu setelah timnya berhasil kembali ke Premier League. Pria berusia 40 tahun ini mengambil alih jabatan manajer Tractor Boys pada tahun 2021 dan dalam waktu empat musim, ia berhasil membawa timnya meraih tiga promosi, dua di antaranya mengantarkan Ipswich ke liga teratas Inggris.
Tim yang bermarkas di Portman Road ini akan kembali berkompetisi di Premier League pada musim 2026-27 setelah menempati posisi kedua di Championship pada bulan Mei lalu. Dalam proses pencarian pengganti McKenna, nama Gary O’Neil, mantan pelatih Wolves yang kini menjabat sebagai pelatih Strasbourg, muncul sebagai kandidat kuat. O’Neil, yang pernah bermain untuk rival besar Ipswich, Norwich City, selama dua tahun, memiliki banyak penggemar di klub tersebut.
McKenna sebelumnya juga sempat dikaitkan dengan posisi manajer di Fulham setelah kepergian Marco Silva. Namun, ia menegaskan bahwa keputusan untuk meninggalkan Ipswich didasari oleh keinginannya untuk beristirahat dari dunia manajerial dan menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya. “Saya merasa ini adalah waktu yang tepat untuk saya mundur,” ungkap McKenna.
Dalam pernyataannya, McKenna menyampaikan rasa bangganya atas kemajuan luar biasa yang telah dicapai tim dan harapannya bagi masa depan klub. “Setelah memberikan banyak dedikasi dalam lima musim terakhir, saya kini ingin mengambil jeda dari manajemen dan memberi waktu untuk keluarga saya, yang telah mendukung saya sepanjang karier,” tambahnya.
Sebelum bergabung dengan Ipswich, McKenna menjabat sebagai pelatih tim utama di Manchester United dan diangkat sebagai manajer Ipswich ketika klub tersebut sedang berjuang di League One pada Desember 2021. Di bawah kepemimpinannya, Ipswich berhasil kembali ke divisi kedua sepak bola Inggris di akhir musim pertamanya sebagai manajer.
Pada tahun 2024, McKenna berhasil meraih penghargaan manajer terbaik dari Asosiasi Manajer Liga setelah membawa Ipswich promosi dua kali berturut-turut, mengakhiri penantian selama 22 tahun klub tersebut di Premier League. Dengan latar belakang yang kuat dari London dan dibesarkan di Irlandia Utara, McKenna masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya setelah menandatangani perjanjian selama empat tahun pada tahun 2024.
Selama masa jabatannya, ia berhasil memenangkan 105 dari 222 pertandingan yang dilatihnya. Ketua klub, Mark Ashton, mengungkapkan rasa kehilangannya atas kepergian McKenna. “Mencapai tiga promosi dalam empat musim, di mana ini adalah peran pertama Anda sebagai manajer, adalah pencapaian yang membuat Kieran layak dibicarakan di tingkat yang sama dengan legenda klub ini,” kata Ashton.
Waktu McKenna di Ipswich Town dapat digambarkan sebagai luar biasa. Hanya dalam empat musim penuh, ia telah mengantarkan klub meraih tiga promosi dan kembali merasakan kompetisi Premier League setelah lebih dari dua dekade. Selain itu, sepak bola yang ditampilkan selama dua kampanye promosi pertama adalah yang terbaik dalam generasi terakhir klub, dengan para pemain yang berkembang di bawah kepemimpinannya.
Meskipun demikian, perjalanan McKenna tidak selalu mulus. Setelah terdegradasi dari liga atas dan memulai musim baru di divisi kedua dengan lambat, ia menghadapi kritik menjelang tahun baru. Namun, dua kemenangan beruntun melawan pemimpin klasemen Championship, Coventry City, serta kemenangan dalam derby East Anglian pertama dalam lebih dari satu dekade, membantu tim Ipswich yang baru bangkit kembali ke posisi elit sepak bola Inggris.
Para pendukung setia Ipswich telah menikmati momen-momen berharga dalam beberapa pertandingan tandang dan atmosfer di Portman Road kembali hidup. Meskipun demikian, seperti yang disampaikan McKenna pada hari terakhir musim dan dalam pernyataannya, semua itu datang dengan pengorbanan. Ia merasa lelah dan memerlukan waktu untuk beristirahat. Para pendukung Tractor Boys akan mengucapkan selamat tinggal dengan rasa sedih, namun McKenna meninggalkan klub dalam kondisi yang jauh lebih baik dan menjadikannya pilihan yang sangat menarik bagi penggantinya.
