Uji coba terakhir Inggris sebelum Piala Dunia harus tertunda akibat badai hebat yang melanda Stadion Inter&Co di Orlando. Namun saat pertandingan akhirnya dimulai, pelatih Thomas Tuchel merasa penantian itu sangat berharga.
Tuchel mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap kurangnya intensitas permainan Inggris saat melawan Selandia Baru di Tampa, di mana kemenangan 1-0 tersebut terasa lebih seperti sesi latihan. Dalam pertandingan melawan Kosta Rika, situasinya sangat berbeda; laga ini memberikan tantangan fisik yang signifikan dan banyak pelajaran bagi Tuchel sebelum menghadapi Kroasia di Dallas pada 17 Juni.
Ketika ditanya oleh BBC Radio 5 Live apakah susunan pemainnya di laga pembuka grup nanti akan sama dengan yang dimainkan melawan Kosta Rika, Tuchel menjawab dengan tegas: “Mungkin.” Dia menambahkan, “Kami akan selalu menyimpan kartu kami. Kami tidak akan mengumumkan keputusan karena pikiran saya saat ini bukan untuk Kroasia, melainkan untuk hari ini.” Dia menegaskan bahwa tidak hanya susunan pemain utama yang kuat, tetapi juga cadangannya.
Apa saja yang akan dipertimbangkan Tuchel sebelum menentukan susunan pemain utama? Dalam beberapa bulan terakhir, Tuchel telah mengalihkan perhatian dari perdebatan mengenai siapa yang layak mengenakan nomor 10 Inggris antara Jude Bellingham dari Real Madrid dan Morgan Rogers dari Aston Villa. Tuchel tampak senang menciptakan persaingan sehat di antara kedua pemain yang merupakan teman akrab sejak kecil, tetapi saatnya untuk membuat keputusan semakin dekat.
Rogers saat ini menjadi pilihan utama, sementara Bellingham mengalami musim yang tidak konsisten di Santiago Bernabeu akibat cedera bahu dan hamstring. Tuchel memulai permainan dengan Rogers melawan Selandia Baru, meskipun Bellingham masuk di babak kedua dan mengambil alih ban kapten.
Ada sekitar 14 hingga 15 pemain yang dianggap Tuchel sebagai “starter” dalam skuad Inggris, dan keduanya termasuk dalam kelompok itu. Namun, jika Tuchel memutuskan untuk menempatkan Rogers di posisi sayap kiri melawan Kroasia, hanya satu di antara mereka yang bisa bermain dalam susunan pemain tersebut.
Keputusan ini merupakan yang terpenting dalam masa kepelatihan Tuchel, dan tidak diragukan lagi Bellingham menunjukkan performa yang luar biasa melawan Kosta Rika. Dia memberikan umpan brilian kepada Noni Madueke di babak pertama, sayangnya Madueke menyia-nyiakannya dengan membentur tiang setelah melewati kiper Kosta Rika, Patrick Sequeira. Bellingham juga menunjukkan keterampilan luar biasa dalam membangun gol kedua Inggris, dengan melewati beberapa bek Kosta Rika sebelum mengoper kepada Eberechi Eze, yang kemudian dilanggar sehingga menghasilkan penalti yang dieksekusi oleh Anthony Gordon.
Rogers juga tampil energik saat masuk dari bangku cadangan, sementara Bellingham sempat dimainkan sebagai false nine, sehingga perdebatan mengenai siapa yang layak bermain akan terus berlanjut. Namun, berdasarkan penampilan yang ada, sepertinya Bellingham sulit untuk ditinggalkan.
Pemain Arsenal, Bukayo Saka, akan mengisi posisi sayap kanan jika ia cukup fit. Cedera tendon Achilles yang berkepanjangan membuat Tuchel harus mengelola menit bermainnya dengan hati-hati, tetapi Saka tetap menjadi pilihan utama. Rekan setim Saka di Arsenal, Madueke, menunjukkan performa yang tidak konsisten di sayap kanan melawan Kosta Rika.
Yang menarik adalah siapa yang akan bermain di sayap kiri Inggris. Ini tampaknya menjadi pertarungan antara Anthony Gordon, yang baru bergabung dengan Barcelona, dan Marcus Rashford, yang masa depannya di Nou Camp tidak jelas setelah dipinjam dari Manchester United. Rashford tampil sangat baik melawan Selandia Baru, sementara Gordon terlihat kurang tajam sebagai pemain pengganti. Namun, penampilannya melawan Kosta Rika menunjukkan potensi yang menjanjikan, dengan kontribusi signifikan dalam menciptakan gol dan mencetak penalti.
Ini menjadi tantangan lain bagi Tuchel dalam menentukan susunan pemain yang tepat menjelang Piala Dunia.
